無(wú)土栽培可分為基質(zhì)栽培和純水培。基質(zhì)栽培采用固體的土壤替代物（比如沙子、珍珠巖、巖棉、椰糠等）來(lái)提供植物扎根的場(chǎng)所；部分基質(zhì)還擁有一定的保水保肥能力和緩沖能力。
基質(zhì)栽培還可分為循環(huán)式及開(kāi)放式兩類系統(tǒng)，前者的營(yíng)養(yǎng)液會(huì)回流循環(huán)，但對(duì)殺菌、過(guò)濾等設(shè)備的要求很高；后者營(yíng)養(yǎng)液不回流循環(huán)，雖然浪費(fèi)了肥料，但大大節(jié)省了設(shè)備的投入，并且避免了土傳病害的隨水傳播。
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純水培則比基質(zhì)栽培更進(jìn)一步，讓植物的根系完全生長(zhǎng)在營(yíng)養(yǎng)液中（甚至懸浮在高濕空氣里生長(zhǎng)），無(wú)需任何的土壤替代物。
根系是需要氧氣來(lái)呼吸的，如果不采取任何的供氧方法，長(zhǎng)期浸泡在營(yíng)養(yǎng)液中的根系遲早會(huì)因缺氧而出現(xiàn)爛根。因此純水培生產(chǎn)，一定要采用各種方式來(lái)提高營(yíng)養(yǎng)液中的溶氧量，對(duì)設(shè)備的要求更高，畝投入更大。
基質(zhì)栽培可以解決根系的需氧問(wèn)題，并且有一定的儲(chǔ)水能力，因此對(duì)設(shè)施的要求較低，畝建設(shè)成本少，對(duì)于大型的果菜（番茄、甜椒、黃瓜等）而言，采用基質(zhì)栽培更為實(shí)際，可以大大減少對(duì)供氧設(shè)備和大型水培槽的建設(shè)投入。
幾乎所有的農(nóng)作物，都能夠無(wú)土栽培，無(wú)非是滿足以下四點(diǎn)：固定植株，供應(yīng)水分，提供礦物養(yǎng)分，提供空氣（水生、沼生植物除外）
這四點(diǎn)都滿足了的話，其實(shí)有沒(méi)有土壤都無(wú)所謂了。